স্পোর্টস ডেস্ক-

আগামী ৫ ডিসেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের রাজধানী ওয়াশিংটনের বিখ্যাত কেনেডি সেন্টারে ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ।

হোয়াইট হাউসে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এই ঘোষণা দিয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এ সময় তাঁর সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ও সহসভাপতি জেডি ভ্যান্স।

প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে আয়োজিত হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপ যৌথভাবে আয়োজন করবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। ১১ জুন শুরু হয়ে টুর্নামেন্ট চলবে ১৯ জুলাই পর্যন্ত। ম্যাচগুলো হবে তিন দেশের মোট ১৬টি ভেন্যুতে—যার মধ্যে ১১টি যুক্তরাষ্ট্রে, ৩টি মেক্সিকোতে এবং ২টি কানাডায়।

ড্র অনুষ্ঠানের ভেন্যু হিসেবে শুরুতে লাস ভেগাসের কথা শোনা গেলেও শেষ পর্যন্ত বেছে নেওয়া হয়েছে ওয়াশিংটনের কেনেডি সেন্টারকে, যা যুক্তরাষ্ট্রের পারফর্মিং আর্টসের অন্যতম কেন্দ্র। ট্রাম্প নিজেই এই সেন্টারের বোর্ড অব ট্রাস্টিজের চেয়ারম্যান এবং এর পরিচালনা পর্ষদে তাঁর অনুগতদের নিয়োগ দিয়েছেন। এর নাম পরিবর্তন করে ‘ট্রাম্প/কেনেডি সেন্টার’ রাখার আগ্রহও তিনি আগে প্রকাশ করেছেন।

১৯৯৪ সালের বিশ্বকাপ ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছিল লাস ভেগাসে। সেই ঐতিহ্য ভেঙেই এবার ভেন্যু পরিবর্তন করা হলো।

হোয়াইট হাউসে সংবাদ সম্মেলনের সময় ইনফান্তিনো সঙ্গে এনেছিলেন বিশ্বকাপ ট্রফিও। তবে ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, শুধুমাত্র বিশ্বকাপজয়ী খেলোয়াড়, দেশের প্রেসিডেন্ট এবং ফিফা কর্মকর্তারাই এই ট্রফি স্পর্শ করতে পারেন। ট্রাম্পকে উদ্দেশ করে ইনফান্তিনো বলেন,‘যেহেতু আপনি একজন বিজয়ী, আপনি ট্রফিটি ছুঁতে পারেন।’

পুরোনো এক কুসংস্কার আছে, ম্যাচের আগে ট্রফি স্পর্শ করলে তা দুর্ভাগ্য ডেকে আনে। তবে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সে শঙ্কাকে পাত্তা না দিয়ে হাস্যোজ্জ্বলভাবেই ট্রফি হাতে নেন।

সংবাদ সম্মেলনে ট্রাম্পকে প্রশ্ন করা হয়, ড্র অনুষ্ঠানে তিনি কি দলগুলোর নাম ঘোষণা করবেন? সরাসরি কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি ফিফা সভাপতিকে দেখিয়ে বলেন,‘এই মানুষটাই আসল সর্বেসর্বা।’

প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের বিশ্বকাপে মোট ১০৪টি ম্যাচ হবে। দলগুলোকে ১২টি গ্রুপে ভাগ করা হবে, প্রতিটি গ্রুপে থাকবে ৪টি করে দল। গ্রুপপর্ব থেকে শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল যাবে নকআউট পর্বে।

ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো বলেন,‘এই বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচ যেন একটি সুপার বোল। ১০৪টি ম্যাচ, মানে ১০৪টি সুপার বোল।’

তার দাবি, ড্র অনুষ্ঠানটি বিশ্বের শত কোটি মানুষ সরাসরি দেখবে।

ড্র অনুষ্ঠানের সময় ৪৮ দলের মধ্যে ৪২টি দল ইতোমধ্যেই চূড়ান্ত হয়ে যাবে। এখন পর্যন্ত ১০টি দল বাছাইপর্ব পেরিয়ে জায়গা নিশ্চিত করেছে মূল পর্বে। বাকি ৬টি দল নির্ধারিত হবে ২০২৬ সালের মার্চে অনুষ্ঠেয় প্লে-অফের মাধ্যমে।

বিশ্বকাপ শুরু হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে, ১১ জুন। আর ১৯ জুলাই নিউ জার্সির ইস্ট রাদারফোর্ডে ফাইনালের মাধ্যমে পর্দা নামবে ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত আসরের।